‘신한일보’ 소식 – 구글, 대규모 독점 소송에 직면
구글은 이번 주에 역사상 가장 대규모의 독점 소송에 직면하고, 많은 사람들에게는 인터넷 시대에서 가장 중요한 소송으로 여겨진다. 미국 정부는 구글이 비공정한 경쟁 전술을 사용하고 웹 검색 업계의 경쟁사를 진압하기 위해 지배적인 지위를 악용한다는 것을 입증하려고 한다.
이번 소송은 25년 전 마이크로소프트에 대한 소송과 유사한 점이 있다. 빌 게이츠가 설립한 이 회사는 정의로운 심판에 의해 윈도우에서 인터넷 익스플로러로 사용자를 강제로 전환하고 넷스케이프 네비게이터를 경쟁에서 제외시켰다는 이유로 처벌을 받았으며, 이로 인해 사업 부문 분할이 이뤄졌다.
구글의 검색 엔진은 이번 소송의 핵심이다. 검색 엔진은 전 세계의 컴퓨터 네트워크인 인터넷에 호스팅된 웹 페이지를 탐색하기 위해 사용된다. 그리고 이제 20년 이상 동안 구글닷컴이 이 시장에서 주도적인 역할을 하며, 수십억 명의 사용자들에게 웹에 대한 진입로 역할을 한다.
Alphabet(구글의 소유회사이자 YouTube, Gmail, 지도 등 인기 있는 제품을 소유)는 1조 亿7000만 달러로 평가되며, 아마존, 애플, 마이크로소프트 및 Meta(페이스북)와 함께 세계 기술 시장을 지배하는 기업 연합체 중 하나다. 그리고 이는 논란 없이 이뤄진 것은 아니다.
이번 주에 시작된 소송은 2020년 10월 미국 법무부(DOJ)가 38개의 주와 함께 이 사건을 공식적으로 개시했을 때로 거슬러 올라간다. 2022년 말에 구글은 이 공격을 물리치기 위해 그 의문을 풀기 위한 노력을 했지만, 2023년에 DOJ는 이 사건을 확정시키고 회사를 증거 파괴 혐의로 기소했다.
따라서 이번 주 워싱턴 D.C.는 구글에 대한 싸움이 10주 동안 벌어질 전투터로 변모했으며, 이는 1998년 구글이 온라인 제국을 구축하기 위해 이용한 마이크로소프트의 사법 절차와 유사한 결과를 낼 수 있다.
구글은 주로 경쟁사를 진압하는 것이라는 주장에 직면하고 있다. 이 소송에 따르면 구글은 애플과 같은 휴대폰 제조업체를 포함한 업계의 경쟁사들에게 거액의 금액을 지불하여 그들의 검색 엔진을 스마트폰과 웹 브라우저의 기본 옵션으로 만들었다. 이는 아이폰의 경우(애플) Safari 웹 브라우저를 사용할 때 모든 검색이 기본적으로 구글의 검색 엔진에서 이루어짐을 의미하며, 삼성의 휴대폰인 경우 Chrome을 사용할 때도 동일하다.
이 사건은 주요 주장 및 독점 고발의 증인으로 작용하며, DOJ의 발표에 따르면 이러한 금액은 Safari 웹 브라우저에서 구글 대신 알터너티브로 Yahoo와 Bing(마이크로소프트)가 사용되지 않도록 방지하기 위해 사용되었다.
미국에서는 민주당과 공화당 의원들 모두가 이 소송을 지지하고 있다. 민주당의 엘리자베스 워렌 상원의원은 “구글의 비공정하고 조작적이며 경우에 따라 불법적인 실천에 대한 합법적인 절차”라고 설명함과 동시에 공화당의 테드 크루즈는 이 회사가 “검색 업계뿐 아니라 독점적인 권력을 이용하여 미국인들을 검열함”을 확신했다.
이 소송의 판사인 아미트 메타는 2014년 바락 오바마가 임명한 변호사로, 고위 구글 및 Alphabet 집행진들 중에는 이 판사에게 출석할 예정이다. 또한 다른 기업들의 임원들도 법정에 출렁일 것으로 예상되며, 이들 중에는 Apple의 최고 임원 중 한 명인 에디 큐도 포함된다.
구글은 사용자가 웹 브라우저를 열 때 Chrome, Safari, Firefox 또는 Edge 중에서 기본 브라우저를 변경할 수 있다는 단순하면서도 효과적인 주장으로 자기 방어를 펼치고 있다. 구글의 전 CEO인 에릭 슈미트는 구글의 성공을 좋은 제품을 제공했기 때문이라고 주장하며 “지배와 우수성 사이에는 차이가 있다”고 말했으며, 회사도 공식 트위터에서 “사람들이 구글을 선택하기 때문에 사용하는 것이지, 강제로 하거나 다른 대안을 찾을 수 없기 때문이 아니다”라고 밝혔다.
구글의 변론 대표인 존 슈미들은 회사는 빙과 같은 회사를 해치지 않았다고 주장하며, 사용자에게는 “기본적인 검색 엔진을 변경하는 것이 쉽다”고 주장했다.
이러한 이유로 구글은 “사용자들이 선택하기 때문에 구글을 사용하는 것”이라고 강조하여 검색 업계의 성공은 상업 거래에 의한 결과가 아니라는 주장을 강화했다.
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